在動物當中,一般人公認,狗對人類最為忠心,是人類最好的朋友。其實,比狗對人更有貢獻的,當推牛和馬了。在過去農業時代,人民財富多寡,除了比田地以外,就看誰的牛馬多,誰就是最富貴。
牛馬不但是人類的財富,也是人類的忠實夥伴。戰場上,馬為主人殉難,隨著主人南征北討,多數為主人立下汗馬功勞;牛也是一樣,牛為主人犁田拉車,最後人類還吃牠的肉,用牠的皮做成各種用品。牛馬一生為人類效命犧牲,是人類真正的朋友。
牛馬對人類而言,具有很深厚的意義,略述如下:
一、以牛馬為財富:過去的社會,如果想要知道這一家有錢沒錢?就問他:家中有幾頭牛?幾匹馬?如果牛馬成群,當然表示這一家人很富有。如果某一人家,連一頭牛都買不起,就表示這是貧窮之家。在《古文觀止》〈馮諼客孟嘗君〉一文中,說孟嘗君「食客三千,富甲天下」,孟嘗君家中美女如雲,牛馬眾多,所以孟嘗君以牛馬、美女象徵富有。當然,牛馬之外,還有豬羊也代表財富。不過,豬羊只是以身上的毛肉增加財富,而牛馬不但以生命、身價供養主人,而且以一生的勞力為主人服務,所以比起一般動物,牛馬與人類的感情,就不可同日而語了。
二、以牛馬為學習:世間人都要學習知識,都以聖賢為學習的對象。其實,學習牛馬精神也是很重要。馬拉車負重,日行千里,傳達訊息,尤其忠於騎主,馬革裹屍,更加見出馬之於人的主僕關係。牛更值得學習了,牛的全身,從牛奶供人飲用,不但嬰兒要喝牛奶,青壯年,乃至老年人,都以牛奶為重要的營養來源。牛一旦老了,不但牛肉可以煮成牛肉麵,牛皮還可以做成鞋子、皮包、帽子等用品。可憐的老牛,一生拉車載物,以勞力貢獻主人,到了最後還要把生命貢獻給世人,人類對牛馬的精神,究竟能學到多少呢?
三、以牛馬為交換:牛馬與主人朝夕相處,多數都有感情,但是主人為了生存,為了利益,養了多年的牛馬,有時候也會把牠們拿來跟別人交換產物或金錢,絲毫沒有戀舊、疼惜之心。其實,人類有時即連親生的骨肉兒女,都可以跟人交換,甚至出售,所謂老牛、老馬,又算得了什麼呢?我們到牛集馬市去看,在交換牛馬的時候,有的牛馬雖然口不能言,也會流下幾滴眼淚。從牛馬的眼淚,足以道出牠們心中的情義,以及痛苦之感受了。
四、以牛馬為龜鑑:古代先民以龜甲來卜卦定吉凶,其實牛馬也可以做為人生的龜鑑。有人比喻人生如夢、人生如球、人生如戲、人生如棋……。人生如什麼?人生如牛馬!父母為了養兒育女,背負養家活口的重擔,一生就像牛馬一樣,為家庭、為兒女操勞,甚至為親友、為社會、為國家,做出種種奉獻、付出,到最後誰不是黃土一坏,比起牛馬來,也好不到那裡去!
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