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一個老國王，他擁有了世界上的財富，但是，他依然覺得憂愁不樂。他渴望著收集所有稀有而珍貴的寶物，因此不惜任何代價，將這些寶物都收購在身邊。然而，他總覺得，還是有一些東西，他並沒有買到手。

有一天，他正在吃午餐。他用純金的餐具吃飯，坐在鑲滿寶石的椅子上，身上披著用絲織成的袍子，身旁有一隊樂隊為他演奏，身後有兩個僕人為他搧風。他周遭的一切都非常地舒適而愜意，可是，他總覺得心裡悶悶的，好像有什麼不滿足。

突然間，他望向窗外。他看見一個少年和一個少女在草原上奔跑。他們赤著腳，踩在花瓣上，躍過岩石，跳進清澈的溪水之間。他們開懷大笑，互相嬉鬧，累了就依偎彼此，在陰影下睡著。

老國王不知為何，深深被這畫面吸引住了。過了很久以後，他才發現，自己的鬍鬚和衣袍都沾滿了淚水。他忽然間知道自己所缺少的東西是什麼。

他急急召來一個魔法師。他說，「我願意用我的財富，來購買一段『青春』的時光。」

魔法師面有難色，「陛下，『青春』對孩童而言，是雙手奉送的禮物；對少年人言，是正在享用的果實；對中年人而言，是稍縱即逝的煙霧；對年老的人而言，是可望不可求的夢幻。」

「把話說明白一點。到底『青春』的價值，值多少錢？」

魔法師想了很久、很久：「請讓我打個比方說，假設一個金幣，等於一顆沙塵。」

他拿出一個沙漏，將它反轉。壺中的細沙像一線水流垂直而降。「將您所有的財富都換算成這壺中的沙，即使能購買到『青春』，最後，它也將會隨之而消逝。」

老國王瞪著雙眼，看著壺中的沙迅速下降。他似乎可以聽見「青春」急速飛跑的聲音，比風還快，比光還繽紛絢爛。